Los dentistas diagnostican, previenen, y tratan
problemas con los dientes o el tejido fino de la boca. Quitan
decaimiento, llenan las cavidades, examinan rayos de x, colocan los
sellantes plásticos protectores en los dientes de los niños,
enderezan los dientes, y reparan los dientes fracturados.
También realizan cirugía correctiva en gomas y huesos que
utilizan para tratar enfermedades de la goma. Los dientes del
extracto de los dentistas y hacen modelos y las medidas para que las
dentaduras substituyan los dientes que falta. Proporcionan a la
instrucción en dieta, cepillar, flossing, el uso de fluoruros, y
otros aspectos del cuidado dental. También administran los
anestésicos y escriben las prescripciones para los antibióticos y
otras medicaciones.
Los dentistas utilizan una variedad de equipo, incluyendo las
máquinas de radiografía, de taladros, y de instrumentos tales como
espejos de la boca, puntas de prueba, fórceps, cepillos, y scalpels.
Desgastan máscaras, guantes, y las gafas de seguridad para
protegerse y a sus pacientes contra enfermedades infecciosas.
Los dentistas en ejercicio privado supervisan una variedad de
tareas administrativas, incluyendo contabilidad y equipo y las fuentes
que compran. Pueden emplear y supervisar
a
higienistas dentales,
a
ayudantes dentales,
a técnicos
de laboratorio dentales, y
a
recepcionistas. (estas ocupaciones se
describen a otra parte en el manual.)
La mayoría de los dentistas son internistas, manejando una
variedad de necesidades dentales. Otros dentistas practican en
cualesquiera de nueve áreas de especialidad. Orthodontists, el
grupo más grande de especialistas, endereza los dientes aplicando la
presión a los dientes con las paréntesis o los detenedores. El
grupo más grande siguiente, cirujanos orales y maxillofacial,
funciona encendido la boca y las quijadas. El resto puede
especializarse como dentistas pediátricos (que se centran en la
odontología para los niños); periodontists (tratando las gomas
y el hueso que utilizan los dientes); prosthodontists (que
substituyen los dientes que falta por las bases permanentes, tales
como coronas y puentes, o las bases movibles, tales como dentaduras);
endodontists (que realizan terapia del canal de la raíz);
dentistas de la pu'blico-salud (que promueven buena salud dental
y que previenen enfermedades dentales dentro de la comunidad);
patólogos orales (que estudian enfermedades orales); o
radiólogos orales y maxillofacial (diagnosticando enfermedades en la
pista y el cuello con el uso de las tecnologías de la proyección de
imagen).