Le statistiche è l'applicazione scientifica dei
principii matematici all'accumulazione, all'analisi ed alla
presentazione dei dati numerici. Gli statistici contribuiscono
all'inchiesta scientifica applicando la loro conoscenza matematica e
statistica al disegno delle indagini e degli esperimenti;
l'accumulazione, elaborare e l'analisi dei dati; ed
interpretazione dei risultati. Gli statistici possono applicare
la loro conoscenza dei metodi statistici ad una varietà di settori,
quali biologia, economia, ingegneria, la medicina, la sanità
pubblica, la psicologia, l'introduzione sul mercato, la formazione e
gli sport. Molte decisioni economiche, sociali, politiche e
militari non possono essere prese senza tecniche statistiche, quale il
disegno degli esperimenti per guadagnare l'approvazione federale di
una droga recentemente prodotta.
Una tecnica che è particolarmente utile agli statistici
è campioneche ottiene le informazioni su una
popolazione della gente o sul gruppo delle cose esaminando una piccola
parte del totale. Per esempio, per determinare il formato dei
pubblici per i programmi particolari, i servizi di
televisione-valutazione esaminano soltanto alcune mille famiglie,
piuttosto che tutti i visori. Gli statistici decidono dove e
come riunire i dati, determini il tipo ed il formato del
gruppo del campione e sviluppano il questionario di indagine o forma
di segnalazione. Egualmente preparano le istruzioni per gli
operai che raccoglieranno e tabulano i dati. Per concludere, gli
statistici analizzano, interpretano e ricapitolano i dati usando il
software di calcolatore.
Nel commercio e nell'industria, gli statistici svolgono un
ruolo importante nel controllo di qualità e nello sviluppo e nel
miglioramento di prodotto. In un'azienda dell'automobile, per
esempio, gli statistici potrebbero progettare gli esperimenti per
determinare il periodo di guasto dei motori esposti alle condizioni
atmosferiche estreme facendo funzionare i diversi motori fino a guasto
ed alla ripartizione. Funzionando per una ditta farmaceutica,
gli statistici potrebbero sviluppare e valutare i risultati delle
prove cliniche per determinare la sicurezza e l'efficacia di nuovi
farmaci. E, ad una ditta del software di calcolatore, gli
statistici potrebbero contribuire a costruire i nuovi pacchetti di
programmi statistici per analizzare più esattamente ed
efficientemente i dati. Oltre che sviluppo di prodotto e la
prova, alcuni statistici egualmente sono coinvolgere nel decidere che
prodotti da produrre, quanto da addebitare loro ed a chi sul mercato i
prodotti dovrebbero essere introdotti. Gli statistici anche
possono gestire le attività e le passività, determinando i rischi ed
i ritorni di determinati investimenti.
Gli statistici egualmente sono impiegati da quasi ogni
ente governativo. Alcuni statistici di governo sviluppano le
indagini che misurano lo sviluppo della popolazione, i prezzi al
consumo, o la disoccupazione. Altri statistici lavorano per le
agenzie scientifiche, ambientali ed agricole e possono contribuire a
determinare il livello degli antiparassitari in acqua potabile, il
numero di specie in pericolo viventi in una zona particolare, o il
numero di gente afflitta con una malattia particolare. Gli
statistici egualmente sono impiegati nelle agenzie della difesa
nazionale, determinanti l'esattezza di nuove armi e l'efficacia
probabile delle strategie della difesa.
Poiché gli esperti statistici sono impiegati in tante
zone di lavoro, gli esperti che usano le statistiche hanno spesso
indicazioni professionali differenti. Per esempio, una persona
usando i metodi statistici per analizzare i dati economici può avere
l'econometrista di titolo, mentre gli statistici nella sanità
pubblica e nella medicina possono tenere i titoli come
biostatistician, biometrician, o epidemiologo.